En 2004, la même équipe, en collaboration avec l’équipe du professeur Melitta Schachner (Université de Hambourg, Allemagne), démontrait qu’une molécule sécrétée par le bulbe olfactif, la tenascine, possédait la faculté d’attirer les neurones immatures jusqu’à cette région, où ils se différenciaient en véritables neurones.
Un neurone observé au microscope. Crédit : Fanny Castets (Commons)
Oui, le cerveau se régénère !
Une nouvelle étape capitale vient d’être franchie. En collaboration avec l’Unité de Virologie moléculaire et vectorologie dirigée à l’Institut Pasteur par Pierre Charneau, les mêmes chercheurs ont démontré que les cellules souches gliales se répartissent non seulement dans la zone de formation mise en évidence en 2003, mais aussi le long d'un tunnel par lequel migrent les nouveaux neurones tout comme dans le bulbe olfactif.
Utilisant un marqueur fluorescent véhiculé par un vecteur viral capable de viser spécifiquement les cellules souches gliales et introduisant celui-ci d’abord dans la zone neurogénique déjà connue, puis dans de nouveaux territoires, ils ont démontré que de nombreuses régions du cerveau devenaient fluorescentes. Toutes ces zones partagent donc cette capacité de produire de nouveaux neurones.
Mieux encore, la même équipe a démontré que la transformation de cellules gliales en neurones était intensifiée à la suite d’une lésion ayant entraîné la perte des sens olfactifs, ce qui démontre définitivement les propriétés d’autoréparation du cerveau humain.
« Ces travaux donnent un nouvel éclairage sur les fonctions réparatrices du système nerveux central, conclut Pierre-Marie Lledo, dont les travaux sont publiés dans Nature Neuroscience. En détournant des neurones nouvellement formés depuis leur zone germinative vers les régions lésées, on pourrait en effet espérer contribuer à élaborer de nouvelles stratégies thérapeutiques, pour le traitement des pathologies neurodégénératives comme la chorée de Huntington ou la maladie de Parkinson. »
Nouvelle zone du cerveau adulte mise en évidence par les chercheurs, au sein de laquelle naissent les néo-neurones. Crédit : Journal of Neuroscience
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Résumé de l'article scientifique
Communiqué du CNRS
Cellule gliale, Santiago Ramón y Cajal, Camillo Golgi, Neurone, Cerveau d’Einstein, Pierre-Marie Lledo, Institut Pasteur, Melitta Schachner, Néo-neurone, Cerveau, Synapse, Tenascine