Sans surprise, le Ballon d'Or 2008 est revenu à Cristiano Ronaldo,
devant Leo Messi et Fernando Torres, le Portugais ayant été avec ses 42
buts toutes compétitions confondues pour Manchester United en 2007-2008
le principal artisan dans la conquête de la Ligue des champions. "J'en rêvais quand j'étais plus jeune. C'est un grand jour pour moi et ma famille", a-t-il réagi sur le site de MU.
Succédant
au milieu brésilien Kaka au trophée remis par le bi-hebdomadaire
France Football, l'ailier de 23 ans a obtenu 446 points, élu par un
jury international de journalistes loin devant l'attaquant argentin du
FC Barcelone Lionel Messi (281 points) et l'avant-centre espagnol de
Liverpool Fernando Torres (179 points).
Derrière l'unique buteur
en finale du Championnat d'Europe apparaissent plusieurs joueurs de la
"Seleccion", son gardien et capitaine Iker Casillas (4e), du Real
Madrid, le milieu du Barça Xavi (5e), déjà élu Ballon d'Or de
l'Euro-2008, ou encore le meilleur buteur de cette compétition avec 4
buts, David Villa (7e, Valence).
La révélation de l'Euro, le
meneur de jeu russe Andrei Arshavin, champion national avec le Zenit
Saint-Pétersbourg et vainqueur des Coupe de l'UEFA et Supercoupe
d'Europe 2008, s'intercale à la 6e place.
Ainsi, Cristiano
Ronaldo devient le 3e Portugais sacré. "C'est un honneur pour le
Portugal d'avoir aujourd'hui quelqu'un qui succède à Luis Figo (2000)
et à Eusebio (1965) comme meilleur joueur du monde", a réagi le
secrétaire d'Etat portugais aux Sports, Laurentino Dias.
"En tant
que responsable de son entraînement et de sa préparation à Manchester
United, je suis personnellement fier et très heureux pour lui de ce
prix, qui était un rêve et une ambition", a dit pour sa part Carlos
Queiroz, ancien adjoint d'Alex Ferguson à MU et actuel sélectionneur
du Portugal.
Le joueur est aussi le 4e lauréat évoluant à
Manchester United après l'Ecossais Denis Law (1964), l'Anglais Bobby
Charlton (1966) et le Nord-Irlandais George Best (1968), autre N.7
légendaire du club, avec Eric
Cantona et David Beckham. Mais "Ronaldo est plus fort et plus rapide" que Best, selon Charlton.
"Il
le mérite, a jugé Ferguson. Qu'un ailier marque 42 buts en une saison
est remarquable, mais le faire en Premier League est encore plus
phénoménal." Meilleur buteur de la Ligue des champions (8 buts) et
du Championnat d'Angleterre (31 buts) remportés par MU, Cristiano
Ronaldo a été l'homme de la finale de C1 contre Chelsea en ouvrant le
score de la tête avant de rater son tir au but. Ce titre prestigieux
parachève une saison 2007-2008 époustouflante où "CR7" aura déployé
tout son génie, alliant technique (dribbles, passements de jambes),
physique (vitesse, jeu de tête et athlétique) et efficacité.
La
consécration finale par le Ballon d'Or aura aussi résisté à trois
bémols. Le premier fut un Euro-2008 très mitigé avec sa sélection,
éliminée en quarts par l'Allemagne (3-2), même si le vice-capitaine
portugais était diminué par une blessure à une cheville le privant du
début de la saison suivante.
Son transfert avorté au Real Madrid,
qu'il voulait rejoindre, a quelque peu terni son étoile (il reste sous
contrat à MU jusqu'en 2012). Enfin, l'ancien joueur du Sporting
Portugal a dû résister à la montée en flèche de la cote de Messi,
médaillé d'or aux JO de Pékin et catalyseur d'un Barça exceptionnel
depuis septembre. Le Portugais et l'Argentin montent d'ailleurs chacun
d'une marche sur le podium par rapport à 2007.
Un signe ne trompe
pas sur la nouvelle dimension acquise par le prodige né à Madère:
quand on dit "Ronaldo", on pense désormais davantage à Cristiano qu'au
Brésilien double lauréat du même Ballon d'or (1997 et 2002). Ou quand
un "Fenomeno" en éclipse un autre.